Potassium : bienfaits, aliments riches et tension arterielle

A quoi sert le potassium

Le potassium est un mineral essentiel que le corps utilise comme electrolyte : une particule a charge electrique indispensable aux fonctions "electriques" de l'organisme. C'est le principal cation a l'interieur des cellules — le sodium domine a l'exterieur — et une bonne partie de son travail depend de ce partage. Ses fonctions de base sont au nombre de trois. Premiere, maintenir l'equilibre des liquides dedans et dehors de la cellule, ce qui touche l'hydratation et la pression. Deuxieme, permettre aux nerfs de generer et transmettre leurs signaux electriques. Et troisieme, rendre possible la contraction des muscles, du biceps au coeur, qui n'est qu'un muscle qui bat grace, en partie, au potassium. A cela s'ajoute son role dans l'equilibre acido-basique et, surtout, dans la regulation de la tension arterielle, ou il agit comme contrepoids du sodium.

Potassium et tension : l'equilibre avec le sodium

Si le potassium merite une place de choix dans tout guide de nutrition, c'est pour son effet sur la tension arterielle, et pour le comprendre il faut parler de sa partenaire de danse : le sodium. Ces deux mineraux travaillent en sens oppose. Le sodium (qui arrive surtout avec le sel et les ultra-transformes) fait retenir du liquide au corps et fait monter la pression ; le potassium aide a eliminer l'exces de sodium par l'urine et detend les parois des vaisseaux sanguins, la faisant baisser. Le probleme de l'alimentation moderne, c'est que cet equilibre est rompu : nous mangeons trop de sodium et bien trop peu de potassium, exactement l'inverse de ce dont la tension a besoin. C'est pourquoi augmenter le potassium de l'alimentation tout en reduisant le sel est l'un des leviers nutritionnels les plus soutenus pour la tension arterielle, et la base de modeles comme le regime DASH.

Les symptomes de la carence

Contrairement a d'autres mineraux, le manque important de potassium (hypokaliemie) resulte rarement d'une simple faible consommation : il y a presque toujours des pertes en jeu. Les causes les plus frequentes sont les vomissements, les diarrhees, une transpiration tres intense et l'usage de diuretiques. Quand le potassium baisse, les symptomes touchent surtout les muscles et le coeur :

• Faiblesse musculaire et fatigue.
• Crampes musculaires.
• Fatigue generale et manque d'energie.
• Constipation (l'intestin est aussi un muscle).
• Dans les cas graves, troubles du rythme cardiaque (arythmies).

Ou se trouve le potassium (et le mythe de la banane)

La banane est le symbole du potassium, mais il faut nuancer le mythe : elle en apporte une quantite raisonnable, mais est loin d'etre la source la plus riche. Les vrais champions sont la pomme de terre et la patate douce avec la peau, les legumineuses (lentilles, haricots, pois chiches), les epinards et autres legumes a feuilles vertes, l'avocat, la tomate — surtout concentree ou en sauce — la courge, les fruits a coque et les fruits seches comme les abricots et les raisins secs. Le poisson, le yaourt et les agrumes contribuent aussi. Autrement dit : le potassium est dans presque tout ce qui est vegetal peu transforme, et le defi pour la plupart n'est pas de trouver des sources exotiques, mais de manger assez de fruits, legumes et legumineuses. Un detail pratique : le potassium se dissout dans l'eau, donc bouillir les legumes et jeter l'eau en emporte une partie ; cuire a la vapeur, au four ou roti en conserve bien plus.

Qui est le plus a risque de carence

Comme la carence en potassium vient surtout de pertes, les groupes a risque different de ceux des autres mineraux. Sont plus a risque ceux qui prennent des diuretiques (tres utilises pour la tension et le coeur), qui augmentent l'elimination du potassium ; les personnes avec vomissements ou diarrhees prolonges, qui perdent du potassium par le tube digestif ; les sportifs d'endurance ou ceux qui transpirent beaucoup dans des environnements chauds, meme si cette perte se recupere en general par l'alimentation ; et ceux qui ont certaines maladies digestives ou des troubles du comportement alimentaire. A cela s'ajoute, a un niveau plus leger, la grande majorite de la population qui ne mange simplement pas assez de fruits et legumes et reste sous le potassium recommande, sans atteindre une carence clinique mais en perdant son benefice sur la tension.

L'avertissement important : reins, coeur et medicaments

Voici la partie qui distingue le potassium de presque tout autre conseil nutritionnel, et qu'aucun guide responsable ne peut omettre. Le message "mange plus de potassium" est bon pour la population generale en bonne sante, mais PAS pour tout le monde. Chez une personne aux reins sains, le corps elimine le potassium en exces sans probleme. Mais quand le rein ne fonctionne pas bien — maladie renale chronique — le potassium s'accumule dans le sang et peut provoquer une hyperkaliemie, un tableau dangereux capable de causer des arythmies graves. Le risque augmente avec certains medicaments tres courants pour la tension et le coeur (IEC, ARA-II, diuretiques epargneurs de potassium) et avec les substituts de sel, souvent du chlorure de potassium. Pour ces personnes, augmenter le potassium de leur propre chef peut etre carrement dangereux.

Quand (et comment) augmenter le potassium

Pour la plupart des gens en bonne sante, la conclusion est simple et rassurante : ni complements ni calculs, il suffit de manger plus de vegetal. Plusieurs portions de fruits, legumes et legumineuses par jour, reparties, couvrent largement le potassium et, au passage, augmentent les fibres et baissent la pression doublement (plus de potassium, moins d'ultra-transformes). Cuire au four ou a la vapeur plutot que bouillir et egoutter aide a le conserver. Les complements de potassium, en revanche, ne sont pas un produit en self-service : a forte dose ils peuvent toucher le coeur, donc leur usage est reserve a des situations medicales precises et sous controle. Et pour ceux qui ont une maladie renale ou prennent les medicaments mentionnes, la strategie est l'inverse et doit s'individualiser avec le medecin. La regle generale, encore une fois : d'abord la nourriture, et le potassium en comprime seulement sur indication.

Le potassium est un bon exemple de pourquoi connaitre son alimentation reelle vaut mieux que se fixer sur un seul aliment vedette, et la Renzy t'aide sans que tu tiennes des comptes a la main. En photographiant tes repas, tu vois d'un coup d'oeil combien de fruits, legumes, legumineuses et pommes de terre entrent dans ta semaine — les sources de potassium — et tu reperes au passage si ton schema est charge en ultra-transformes, la principale source du sodium qui desequilibre la balance. Avec cette donnee claire, tu peux bouger les deux leviers qui prennent soin de la tension : plus de vegetal, moins de transforme. Parce que pour le potassium, plus que pour presque tout autre mineral, la reponse est dans l'assiette et pas dans le flacon — et, si tu as le moindre probleme de reins ou de coeur, toujours avec ton medecin.