Edulcorantes: ¿son seguros? Aspartamo, sucralosa, stevia y eritritol con sus límites diarios

Primero, el concepto que lo ordena todo: la ingesta diaria admisible (IDA) es la cantidad que se puede tomar cada día durante toda la vida sin un riesgo apreciable. Se calcula a partir de la dosis sin efectos en estudios y se divide, normalmente, por 100 como margen de seguridad. Superarla un día no es peligroso; lo relevante es que el consumo habitual quede por debajo. En sus últimas reevaluaciones, la EFSA vio que así era con el aspartamo, la sucralosa y la sacarina; con el eritritol, en cambio, sus estimaciones (que ella misma considera exageradas) la superaban en los grandes consumidores.

Cada edulcorante, su IDA y a cuánto equivale para 70 kg

Cómo leerla: para llegar a la IDA de cualquiera de ellos harían falta decenas de sobres al día o, en el caso del aspartamo, más de 9-14 latas diarias (la OMS supone 200-300 mg por lata). El eritritol es distinto: se toma en gramos, no en miligramos, y su límite (35 g para 70 kg) se fijó por el efecto laxante; la EFSA advirtió que quien consume mucho podría superarlo y notar molestias digestivas. Para saber qué lleva un producto, busca el número E en la lista de ingredientes: tienes cómo hacerlo en la guía para leer etiquetas nutricionales.

Aspartamo y cáncer: qué significa el «2B» de la IARC

En julio de 2023 se publicaron a la vez dos evaluaciones. La IARC, que clasifica peligros (si algo podría causar cáncer en alguna circunstancia, sin mirar la dosis), puso el aspartamo en el grupo 2B, «posiblemente cancerígeno», por evidencia limitada en humanos sobre un tipo de cáncer de hígado (carcinoma hepatocelular), evidencia limitada en animales y evidencia mecanística también limitada. El JECFA, que evalúa el riesgo (cuánto haría falta tomar), concluyó que los datos no justificaban cambiar la IDA de 40 mg por kilo al día que fijó en 1981. Las dos conclusiones no se contradicen: el 2B dice que la pregunta merece más estudio, y la IDA dice que con el consumo habitual el riesgo no es preocupante. La EFSA ya había fijado la misma IDA en su reevaluación de 2013, y aclara que no se aplica a las personas con fenilcetonuria, que deben evitar la fenilalanina.

Edulcorantes y peso: la guía de la OMS y su matiz

En mayo de 2023 la OMS recomendó no usar edulcorantes sin azúcar (aspartamo, acesulfamo K, sacarina, sucralosa, stevia y otros) para controlar el peso ni para reducir el riesgo de enfermedades crónicas. Su revisión no encontró beneficio a largo plazo sobre la grasa corporal, y en estudios observacionales el uso prolongado se asoció a más diabetes tipo 2, enfermedad cardiovascular y mortalidad. Pero la propia OMS la califica de recomendación condicional, porque esas asociaciones pueden deberse a las características de partida de quienes los toman: es habitual empezar a consumirlos cuando ya hay sobrepeso o riesgo metabólico. La guía no se aplica a personas que ya tienen diabetes, ni a los polioles como el eritritol, ni a pasta de dientes o medicamentos. Los ensayos cuentan otra parte: Rogers (2016) vio que sustituir azúcar por edulcorante se asociaba a 1,35 kg menos de peso en ensayos de 4 semanas a 40 meses (en un trabajo con autores de la industria alimentaria), y Toews (2019), en una revisión con métodos Cochrane, solo halló beneficios pequeños y con evidencia de certeza baja o muy baja, sin efecto en quienes intentaban perder peso activamente.

• Si cambias una lata de 330 ml de refresco de cola normal (unos 33 g de azúcar y 140 kcal, según USDA) por su versión sin azúcar, quitas esas calorías ese día: el efecto inmediato es real.
• Lo que no está demostrado es que tomar edulcorantes, por sí mismo, haga perder grasa a largo plazo.
• Para reducir el azúcar, la OMS propone otras vías: la fruta, con su azúcar natural, o alimentos y bebidas sin endulzar.

Eritritol: lo que dice el estudio de 2023 y lo que no

El estudio de Witkowski (Nature Medicine, 2023) tuvo tres partes. Primero, en 1.157 personas en estudio cardiológico, varios polioles en sangre, sobre todo el eritritol, se asociaron con más infartos, ictus o muertes en 3 años; después lo confirmó en 2.149 pacientes de Estados Unidos y 833 de Europa, con un riesgo 1,8 y 2,2 veces mayor en el cuarto con más eritritol frente al cuarto con menos. Segundo, en laboratorio y en animales, el eritritol a concentraciones como las observadas aumentó la reactividad de las plaquetas y la formación de trombos. Tercero, 8 voluntarios sanos bebieron 30 g de eritritol y su nivel en sangre se multiplicó por más de mil y siguió alto más de 2 días. Los límites son importantes: es un estudio de asociación, en pacientes que ya tenían riesgo cardiovascular, con una sola medición en ayunas, y el cuerpo también produce eritritol, así que el nivel en sangre no refleja solo lo que se come. No demuestra que el eritritol cause infartos, pero justifica estudiar su seguridad a largo plazo, como piden sus autores.

En resumen: los edulcorantes autorizados tienen límites revisados y el consumo normal queda muy por debajo; la clasificación 2B del aspartamo habla de peligro, no de riesgo a dosis habituales; la OMS no los recomienda para adelgazar, con matices; y el eritritol tiene una señal que hay que seguir. Apóyate en Renzy para ir reduciendo el dulzor total de tu dieta.